Clasificación científica
Los quetzales componen el
género Pharomachrus, perteneciente a la familia Trogónidos, orden
Trogoniformes. El nombre científico del quetzal es Pharomachrus mocinno y el de
la viuda de montaña es Pharomachrus pavoninus.
Principales características
Es identificable por el
penacho de plumas deshilachadas que corona su cabeza, además del extraordinario
desarrollo que alcanzan las coberteras (plumas que cubren la base de la cola).
Hábitat
Dispersa en los bosques
montañosos de México y de América Central, hasta Costa
Rica, esta ave vive en zonas situadas a unos dos mil metros de altitud sobre el
nivel del mar. Se la encuentra en lugares húmedos, principalmente en bosques
montañosos altos, donde suele posarse en las ramas poco elevadas, en las que
permanece por largo tiempo casi inmóvil, y volviendo de vez en cuando la cabeza
ya a la derecha ya a la izquierda.
Descripción
Prácticamente ningún ave
americana puede competir con la que nos ocupa en belleza de plumaje y en
elegancia de movimientos. Su cuerpo es del tamaño de una gallina;
unos 40 cm de largo. Las plumas del macho son verdes y rojas, pero pueden verse
azules o doradas de acuerdo a la incidencia de la luz solar. Tiene una larga
cola que puede llegar a medir dos veces el tamaño de su cuerpo. Durante el
vuelo, rápido y rectilíneo, el bello adorno formado por las coberteras ondula
en el aire. La hembra, en cambio, es de colores menos vistosos (gris y verde) y
no presenta largas plumas.
No es fácil ver a un quetzal, ya que por lo general es silencioso y su plumaje se confunde con las hojas húmedas de las plantas de la naturaleza circundante.
EL QUETZAL COMO AVE NACIONAL DE GUATEMALA
Según la leyenda el ave
nacional se paró sobre el pecho de Tecun Umán cuando este murió y desde ahí el
Quetzal tiene el pecho rojo.
En las civilizaciones
precolombinas de Mesoamérica, era considerado un ave divino asociado a
Quetzalcoatl, la deidad "serpiente emplumada".
Los antiguos mexicas y
mayas vieron el quetzal como el "dios del aire" y como un símbolo de
la bondad y la luz, y sus plumas de cola verde iridiscentes fueron venerados
como símbolos para el crecimiento de las plantas en la primavera. Los
gobernantes de Mesoamérica y algunos otros rangos de la nobleza, llevaban
tocados de plumas del quetzal como símbolo de su relación con Quetzalcóatl.
Como era un crimen de matar a un quetzal, el ave fue únicamente capturada para
sacarle algunas plumas y luego puestas en libertad. En varios idiomas
mesoamericanos, el término para quetzal también tiene el significado de
"sagrado", "precioso" o "erigido".
El quetzal no puede vivir en cautividad; su plumaje
empieza a perder brillo y a los pocos días muere. Sin embargo experimentos
recientes, han demostrado que recreando su ambiente natural (geografía,
temperatura, humedad, alimento, etc.), puede vivir y llegar incluso a
reproducirse en cautiverio. Esto como forma de preservar la especie ante el
peligro de extinción al cual está sometido el quetzal.
Los antiguos mayas y los aztecas sentían gran respeto hacia esta ave, a las que veneraban como una divinidad. Arrancaban las plumas del macho para emplearlas durante los ritos religiosos y para hacer con ellas objetos de adorno destinados a los reyes. La captura o caza de quetzales se consideraba una gran ofensa, y castigaban con la muerte a quien matara al "ave de rico plumaje". En la actualidad, el quetzal es considerado enGuatemala como el símbolo de la independencia, en calidad de lo cual se le ve representado en los sellos de correo y en la moneda guatemalteca que lleva su nombre.
El quetzal constituye la especie tipo del grupo Pharomacrus, y se le dio la denominación científica de Pharomacrus mocinno en recuerdo del eximio naturalista mexicano José Mariano Mociño.
Los antiguos mayas y los aztecas sentían gran respeto hacia esta ave, a las que veneraban como una divinidad. Arrancaban las plumas del macho para emplearlas durante los ritos religiosos y para hacer con ellas objetos de adorno destinados a los reyes. La captura o caza de quetzales se consideraba una gran ofensa, y castigaban con la muerte a quien matara al "ave de rico plumaje". En la actualidad, el quetzal es considerado enGuatemala como el símbolo de la independencia, en calidad de lo cual se le ve representado en los sellos de correo y en la moneda guatemalteca que lleva su nombre.
El quetzal constituye la especie tipo del grupo Pharomacrus, y se le dio la denominación científica de Pharomacrus mocinno en recuerdo del eximio naturalista mexicano José Mariano Mociño.
Fuente
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